Líquido transparente oleoso, inodoro e insípido. Prácticamente insoluble en agua y alcohol. Soluble en cloroformo y éter. Miscible con éter de petróleo, aceites fijos (excepto el de ricino) y aceites volátiles.

Destaca por sus propiedades emolientes y se emplea para calmar irritaciones de la piel y ablandar costras. Su uso se extiende a pomadas y emulsiones. Por vía tópica (al exterior) ejerce una acción antiséptica, por vía oral (al interior) actúa como laxante suave y lubricante.

Debe añadírsele una pequeña cantidad de lanolina para facilitar su absorción por la piel.